2019年3月底，美國國家航空航天局局長吉姆布里登斯廷在聽證會上宣布，將在2022年之前將第一次載人飛行任務(wù)送到月球附近，并在2024年載人登陸月球的南極。同時，美國國家航空航天局為未來的探索活動制定了一個明確的計劃，涉及戰(zhàn)略領(lǐng)域：低地球軌道，月球、火星以及深空。

2019年4月2日，距離上一回聽證會沒有多久，布里登斯廷又宣布，美國將會在2033年把宇航員送上火星，并且在火星上生活兩年。

相對于原先計劃2028年登陸月球，現(xiàn)在的新計劃把時間提前了四年，可以說，這是一次非常激進的改變。如此激進的規(guī)劃就是為了在2033年把宇航員送至火星。地球和火星之間的通道是有時間限制的。每隔26個月，地球才會和火星處于太陽同一側(cè)，來往于火星地球的窗口才會打開。也因此宇航員必須在火星上居住兩年，等待下一次窗口才能回到地球。

根據(jù)彭斯和布里登斯廷的說法，登陸月球和登陸火星屬于一個巨大戰(zhàn)略項目的不同部分。NASA的計劃是先行登陸月球的南極，這里處于月球的陰影區(qū)域，因此儲存了大量的水和冰，意味著NASA可以在這里建立一個小型基地，通過開采這里的水冰，來獲取宇航員在火星上必要的空氣，飲水，以及燃料等資源。從而支持戰(zhàn)略計劃的下一步登陸火星，以及走向更遙遠的深空。

這項計劃目前還存在不少爭議，與會的幾位專家對于美國國家航空航天局是否能完成這項激進的任務(wù)紛紛表示了憂慮。有議員稱，根據(jù)國會對規(guī)劃的分析，在本世紀(jì)三十年代登陸火星，對于美國航空航天局是不可能的。布里登斯廷自己也承認(rèn)現(xiàn)在的規(guī)劃對于NASA來說還有很多困難，但是他對未來表示樂觀，他將會申請210億美元作為NASA的新一年預(yù)算，其中一半將會用于火星計劃當(dāng)中。

除了時間緊、任務(wù)重、資金少以外，這項火星計劃還存在政治上的風(fēng)險。目前來看，現(xiàn)在的美國總統(tǒng)特朗普是火星計劃的主要支持者，如果他競選連任失敗，火星計劃可能會胎死腹中；即使他連任成功，2024年也是他在任的最后一年，布里登斯廷把登月計劃放在2024年，很可能也是考慮到了這一點。